Harimau Malaya dipastikan gagal lolos ke Piala Asia 2027 setelah Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM) dijatuhi hukuman oleh Komite Disiplin dan Etika AFC. Hukuman diberikan karena menurunkan tujuh pemain naturalisasi yang tidak memenuhi ketentuan kelayakan AFC dalam dua laga kualifikasi.
Malaysia sebelumnya menang 2–0 atas Nepal pada 25 Maret 2025 di Stadion Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Kemudian menang 4–0 atas Vietnam pada 10 Juni 2025 di Stadion Nasional Bukit Jalil.
Namun, akibat keputusan AFC, kedua laga tersebut kalah walkover (WO) 0–3 bagi Malaysia.
Tujuh pemain naturalisasi yang terlibat dalam pelanggaran ini adalah:
- Facundo Garces
- Rodrigo Holgado
- Imanol Machuca
- Joao Figueiredo
- Gabriel Palmero
- Jon Irazabal
- Hector Hevel
Selain kalah WO, FAM dijatuhi denda USD 50.000 (~RM196.119).
Dalam siaran resmi, FAM menyatakan pihaknya telah menerima keputusan AFC dan akan meminta alasan resmi keputusan sebelum menentukan langkah selanjutnya.
Sebelumnya, banding yang diajukan FAM ke FIFA juga ditolak. Banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) pun gagal. FIFA sebelumnya menjatuhkan denda sebesar 350.000 Swiss Francs (~RM1,8 juta) dan menghukum tujuh pemain dengan larangan bermain selama 12 bulan.
Akibat keputusan AFC ini, Harimau Malaya turun ke peringkat kedua Grup F dengan sembilan poin, tertinggal enam angka dari Vietnam yang kini memimpin klasemen. Dengan hanya tersisa satu pertandingan, peluang Malaysia untuk lolos ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi hilang sepenuhnya.
Kasus ini menjadi sorotan karena terkait naturalisasi pemain dan pemalsuan dokumen, serta kepatuhan terhadap regulasi AFC. Sanksi ini juga menjadi peringatan bagi negara-negara lain yang menurunkan pemain naturalisasi: dokumen pemain harus valid, dan setiap pelanggaran dapat berakibat serius bagi tim nasional, termasuk pengurangan poin, denda, atau diskualifikasi dari kompetisi.
Dengan tersingkirnya Harimau Malaya, Vietnam kini dipastikan lolos sebagai juara Grup F, mengumpulkan 18 poin dari enam pertandingan, unggul enam poin dari Malaysia yang menyisakan satu laga terakhir.
